第65章.酩酊[VIP]
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第65章 .酩酊 [VIP]
甩脫了跟著叫罵的丫鬟若萍, 福桃兒腳下不停，一路疾跑著離開了早市，到了人少些的僻靜地兒, 才滿頭大汗地停了下來。
她記得這若萍雖然性子潑辣, 卻是三奶奶從小一道長大的陪嫁, 脾氣性子都算是深得武凝琴的喜歡。今日自己被她尋釁欺負，實在是忍無可忍, 也是盤算著平城不大好久待了，才索性仗著腳快, 朝她頭上潑了餃餌湯的。
緩步朝前走著，後背衣褲連帶兜帽裏都全是汗水, 黏在身上難受得緊。因著雙眉淡極，大汗時旁人還有眉毛擋一擋，她卻容易直接淋漓著落入眼裏。
平生也沒這般大膽的時候，想著方才驚心的一幕，她檀口微揚，竟是失笑出聲。如今自個兒無牽無掛, 又四處謀生計, 這性子真是同從前不大一樣了，算是開闊無束許多。
擡手揩去眉間欲滴落的汗珠, 福桃兒也沒朝家去，反而是七拐八繞地又回了鬧市附近。她攥著玄色荷包裏的物件，走進了先前收明月耳鐺的那家當鋪。
絲毫沒有留意到，背後的牌樓後, 一道淡褐色的人影晃過。
站在高高的櫃臺後, 福桃兒擡頭候著, 略帶緊張地註視著裏頭的夥計。
“十五兩銀, 當期三月。”夥計揚眉，昧著良心地報了個數目。
“怎會，這蛇紋環佩懂行的人瞧過了，說是怎麽也值二百兩紋銀的。”福桃兒急地伸手按住了那甘黃色的玉玨，也隨口胡謅了個數目。
“哎哎哎，你急什麽，先放下。”這可是個難得的好玉，夥計斟酌了下，猜測這回不好蒙人，便又開口，“四十兩，死當。”
見木柵外頭人猶豫，夥計心裏一喜，暗想這可是立了功撿了便宜了，按當鋪二十抽一的規矩，這月月錢他少說得多個五兩銀子了。
剛要催促，老掌櫃的皺著眉頗嚴肅地從後屋過來，招呼道：“王包子，來一下。”
看著他兩個耳語著入了內室，福桃兒伸手又將櫃上的玉玨拿了回來。在手裏反覆揉捏著。
在江陰，有些不得入葬主墓的妾侍，曾經謠傳過一種巫術。據說在主君身死之日，若由後人拿著男人的頭發或是物件，纏綁上同心結，再放入妾侍的墓邊，就能叫那男子下一世為她所纏，傾盡所有地愛惜護念於她。
福桃兒心頭一痛，下意識地捏緊那玉玨。容姐姐與其說是難產而歿，倒不如說是心枯而死。
“我好怕，好怕！明郎呢……明郎、你別走……”
闔目肅立，夢魘般得囈語又出現在腦海裏揮之不散。想到容荷晚在城外的孤墳，也是突然洩了氣，這般孽緣癡戀，又何必要叫她下一世還不得解脫，倒不如將自己的頭發絞了，下一世再同容姐姐投壺繞床，泥珠嬉戲。
“小兄弟？”再睜眼，就見掌櫃的一臉和善地出現在木柵後。
“算了，我還是不當了。”
還是找餘氏母子先借點吧，她剛要轉身，未料那掌櫃的竟然開了矮門，低頭從那櫃臺後鉆了出來。
“小兄弟留步啊。”老掌櫃的捧著個繡凰鳥的錢袋，強行掰開福桃兒的手心，塞了過去，“夥計有眼無珠，不識寶器。三百兩銀子，您看當是不當呢。”
“三百兩？”她驚得張了嘴，“是要死當嗎？”
“豈敢豈敢，三百兩自然是活期，兩年內，隨您來取。”老掌櫃的搶過那玉玨，笑的一臉褶子開了花似的朗然。
打開錢袋一瞧，是兩個五十兩的大銀錠子，十幾個散碎銀角子，還有一張百兩面額的銀票。福桃兒怔楞地查看了一遍，著實難以相信，這甘黃色的玉玨竟然能值近千兩白銀，若非這銀票是假的，便是掌櫃的眼瘸，看錯了？
越過當鋪前邊櫃臺，老掌櫃的斂了笑，恭敬地雙手捧玨，將它遞給了雅間裏的男子。
此人穿戴雖不張揚，可老掌櫃的做了幾十年當鋪生意，分明能瞧出他的靴子玉冠，就連旁邊站著的侍衛，那規格用度，都絕非是普通百姓輕易能弄得的。
男人著淺褐衫子，卻罩著月白杭羅，身量中等，相貌雖貴氣卻總流露出些陰柔的意態。細看來，他的眼兒天生帶了絲魅色，右眼角下邊，竟還垂著粒朱紅色的淚痣，芝麻大點，在他瓷白的膚色上，卻極是顯眼。
“大人？”侍衛耿忠見主人只是把玩著玉玨，似有些出神，“還要跟嗎？”
“小日子倒是不錯。”蕭元洲一口京腔，好在他嗓音沈沈，氣質溫潤，一開口時又把那陰柔氣質掩去了不少，“怪的很，速速跟上去瞧瞧，切莫驚了人家。”
等福桃兒跑了一趟寶通票號，將一百兩兌成了一包散碎銀兩，她才終於回過神，曉得自己是真拿那蛇紋環佩當了三百兩雪花銀子。
左右上回的耳鐺她問了楚山潯，少說值一百五十兩，也算是叫那掌櫃的給蒙了去。這回得了這三百銀子，怎麽也夠普通人家生活半輩子的了，福桃兒便也不去多管那當鋪是否錯看了。
小心將銀子藏在腰間，她直接雇了輛驢車，直奔城東去找了餘氏母子。將二百兩交了他們保管，又把自己的困境說了。餘氏當即一拍手，叫毛毛去清點了貨物，兩下裏商定，三日後，便來接他們一同出城南下。
這一日經歷艱險驚喜，直到薄暮四合，福桃兒才雇了輛馬車，奔回了那陋室。
推門進去，卻見屋子裏沒有點燈。難道楚山潯還沒回來，看來這錢家是愈發重視他的才氣了。
走到屋裏，才剛將油燈點燃，忽而便聽得屋後一聲脆響，‘恍鐺’駭了她一大跳。
推開屋門，一股子血腥混在酒香裏頓時沖進鼻隙。只見楚山潯一個人脊背挺直，也沒用馬紮，就這麽席地而坐。
他的身側，是一個碎了的空酒壺。
“怎麽喝酒了……”借著室內的昏黃，福桃兒看清了地上，“子歸，你！你做什麽！”
一地的鮮血，才拆了布帶的左手拿著把匕首。福桃兒跨步沖上前，蹲下身去奪他的刀。腳下黏膩的血液讓她的聲音聽起來抖得厲害：“到底怎麽了……何苦要自傷？！”
一雙赤紅瀲灩的眸子倏地歪頭看向她，楚山潯當著她的面，笑了笑著又在右臂上劃了一道，果然又聽她驚呼了聲。
“你知道我這右腕是廢了，就偏瞞著我？”
“胡說什麽！先、先把刀給我。”
原來上次溫家請來的大夫是個醫癡，認定了傷腕治不得，便想盡辦法找遍全城醫館，終是見到了配斷續膏的顧氏。
兩下裏一探討，都對這結果接受無疑。這大夫也是好心，曉得那斷續膏裏有害人的毒物，今兒再覆診時，全然不顧溫家公子在旁使眼色，直截了當地就告誡道：“斷續膏不好再用了，你的腕子已是恢覆到最好。往後也不必太過緊張，刻意小心養護。日常起居你就用它，只是寫字騎射也就不要想了。”
聽了這話，楚山潯當即也不授課了，只把自己關在溫家書屋裏，一連寫了幾十張宣紙。等溫則走進去，見到滿地歪歪扭扭卻辭藻精妙的詩句時，也只好勸慰著兩句，留他去吃夜飯。
在溫家，楚山潯面色如常，只是唯有他自己才曉得，這種希望到絕望的滋味，是何等苦痛崩潰。路上，他隨手買了壇子酒，卻發現左臂還隱痛，右腕無力，酒壇子寬圓，他竟然沒法抱起來。最後，只得花了十文錢，請小二搬了回去。
從十四歲那年落第大醉，他便再沒怎麽喝過酒。
用粗陋的小酒盞盛了，一杯接一杯地飲。他是要做楚家家主的人，肩負著光耀門楣的重擔。從小到大，雖然親眷零落，可還有祖母庇護疼愛。旁的公子哥，都有母族舅家可以依仗。唯有他，在平城的官宦中，素來是以才氣文章被人稱頌的。
貴公子們投壺游獵，為了消遣。他卻拜了師父，正經學了騎射，只為往後出將入相，能多一條路走。紈絝們逛藝館柳巷，與美人吟詩作對，他也不能，只為不染泥濁，能借岳丈的力，鋪平官路。
‘醉裏乾坤大，壺中日月長。’其實那些俗人紈絝說的才是正理。只是他從前通通都不能，因為他是楚家唯一走仕途的，是父祖的希望寄托。
他也知道，祖母的庇護長久不了。是以少年苦讀，老大才能撐起自己，也能中興家族。
可是做夢也想不到，瞬息間，父親殉職，祖母被害，而他成了個廢人，躲在這處陋室，為了銀錢去奔波。心痛到極處，匕首劃破右臂……
“楚府沒了，我這一生亦沒了。”
聽他絮絮地說著，時而嗤笑時而茫然。福桃兒總算是聽明白了今日發生的事。
奪了幾次才終於將匕首搶了過來，甩手朝河裏扔了，她掀開楚山潯的袖子，雖然那些傷處並不嚴重，卻是流血頗多，瞧得福桃兒心口微滯。
她向來瞧不得旁人慟哭，如今楚山潯酒氣縈繞，雖沒落一滴淚，那種心跡的枯涸灰敗，卻比大哭還要叫她難受。
這副模樣，她曾在人身上見過，如今憶來，仍是錐心蝕骨。
“人活著嘛，怎麽就不是個活呢。”軟著聲調湊近了去，福桃兒直接從壇子裏舀了杯酒，“來，我陪你同飲。”
見她這般溫存小心地瞧著自己，楚山潯迷蒙間心頭一動，望著悠悠河水，竟奇異地發現那鋪天蓋地的絕望漸漸散去，被這世俗的溫軟的夏夜包裹。
也許真是酒意上湧，便能忘愁。他側頭，抓上了正在替自己包紮的小手。
“怎麽了，快些包好了，我還想多飲些呢。”福桃兒側開臉想要遮掩，目色含悲地瞧向對岸人家，“還有半壇子，只許你再喝兩盞，其餘的都莫和我搶。”
男人寬大無力的手掌握緊她，轉而仔細摩挲著那帶著薄繭的纖指。他擡頭撫上她清素無鹽的圓臉，凝眸疑惑：“你怎麽哭了，是白日裏累著了嗎？”
雖然分明飲了許多酒，可楚山潯卻反倒能正視自己的內心。他伸手撫過面前這張素雅寡淡的面孔。想起在她出府不見的那段日子裏，自己尋遍了整個平城，甚至托人回過她的江陰老家，也說不出是為了什麽，這麽個面貌無鹽的丫頭，他竟已是一日都離不開了。
“小桃……原是想著等你再回來時，略微責罰些許。往後，綾羅綢緞，朱釵寶鈿，都絕不再叫你受一絲委屈的。”楚山潯眉眼迷離，破天荒的說著這般溫柔的話語，他右手無力的拭去女子面上的淚珠，“別哭了，清減了也就笑起來還有兩分可愛，如今這一哭可醜的什麽樣呢。”
“怎麽活著不好呢，何苦偏要想的太細，偏要自傷。”難得聽他溫聲細語，卻反倒把福桃兒的眼淚又多勾出兩分。置氣般的拉過他右臂，在傷口處撒了藥又熟練地包紮了起來。
“以後不會了……”桃花眼瀲灩苦笑，毫不回避地盯視著她包紮的雙手。
夜色沈沈，蟬聲唧唧，四處人家還有晚歸的，傳來炒菜的油香氣。福桃兒飲的不多，後勁上來了，卻比楚山潯醉的還厲害。
大暑裏的天熱的很，唯有這小河邊傳來悠悠涼風，還勉強是個消夏的好地方。
女子摘了兜帽，烏發如雲的披散下來，卻剪去了一半只和男子一般長度。她白皙柔嫩的臉頰酡紅，側著身一直緊鎖淡眉出神地望著河面。
陋巷裏買不著烈酒，酒壇子裏其實只是度數略高的米酒。楚山潯喝了半日又被刺痛激著，這時候反而倒是酒醒了不少。
轉頭凝望著女子的面容，他好似於絕望中抓著浮木一般，整顆心竟莫名覺著有了落地的歸處。
她著了粗劣的男裝，身形單薄，眉眼清淡。質樸無鹽的臉上，從來不施一絲脂粉。兩只手的掌心處是經年勞作的薄繭，細細密密的附在她纖長的十指上。
若是旁的世家閨秀這樣雙十年紀正該在後院裏呼奴使婢，簪花茶話。楚山潯忽然溫存地靠了過去，作了個極為依戀真情的動作——他放低了身子，將頭歪了，輕輕地側貼在她額間。
兩個人雙額相抵，福桃兒怔了下，猶豫一瞬後，似能察覺出他的柔情小意，也就隨了他去，沒有躲開身子。
歷經這一場大劫，卻唯有這丫頭，偏還能不離不棄地扶持自己。楚山潯貼著她溫涼光潔的額頭，心裏走馬燈一般湧過四處吃閉門羹，被人折辱磋磨的日子。
而唯有她，見了他這般落魄自傷的慘況，不但不厭棄，竟然還會為他落淚。祖母去後，恐怕世間就再無人會這般待他。就沖今日這一番淚，楚山潯闔目暗暗起誓，便是右手廢了，他也要重頭來過，不論能否東山再起，至少他也得養活這丫頭，不叫她再出去受苦。
“錢家將授課的月例提到了十兩，明日起，你若高興，還仍去擺字攤，只是別再寅正起身去餃餌鋪幫工了。”
說到餃餌店，福桃兒起身推開他，從衣袖裏掏出包散碎銀子，忍著昏沈將白日裏遇到若萍的事說了：“銀錢不缺了，咱們還是先離城避一避去吧。”
她雖然將若萍怎樣欺辱挑釁的過程隱匿了，可楚山潯見識過那陪嫁丫頭的潑辣，怎麽猜不到她今日的遭際。他暗自罵了兩句，垂著臉看不清神色。
若依他從前的性子，定然是不屑躲避的。可顧忌著拖累福桃兒，也就點頭應下了。
對岸的燈火依次暗了，福桃兒喝的大醉，到了時辰，卻還掙紮著起身進去鋪床。楚山潯忙去扶了她，進的屋去，卻將地上的被褥三兩下收了起來。
“唉，收了是、是作甚？”她說話不穩，神智也只剩了一半，看著被褥全收起了，才皺著眉心，歪在桌邊看他。
一雙黑白分明的瀲灩眸子看過來，楚山潯蹲下身，將雙手環在她腰側，有些無賴地擡眸道：“我心裏不安，小桃，陪我一道睡塌吧。”
見她側了腦袋疑惑地垂眸，楚山潯曉得她是真喝醉了，便又誘哄說：“就陪我一夜吧，地上又悶又硬。咱們說說話，也就睡著了。”
見她只是含笑，楚山潯趁勢便將人帶了起來，兩個坐到了塌上，將垂紗放了。
哄著她脫了外衫相對著躺了，楚山潯傾身靠近了。本是只想著相擁著入眠，此刻見她醉染雙頰，星光下的眉眼顯出三分嬌憨。他忽然意動，望著她藕粉色的檀口發怔。
偷香竊玉的念頭在心裏瘋狂滋生著，他暗自說了句，只是親近淺嘗一下，反正日後他兩個也總是要相守的吧。
唇畔才剛沾上了些許，心口處便湧上千絲萬縷的灼熱欲念和些微不忍。楚山潯後退了些，其實還是那張平淡不美的面孔，什麽時候，他竟已經這般惦記她了？
若放到四年前，看到這張面孔，甚至還是十分嫌棄厭惡的。原來美醜竟真的只是世人的錯覺？否則如今，他怎麽僅僅是與他同塌相對，便已生出可怖的綺念。
天人交戰間，女子發上傳來隱隱皂香，他再難克制，當即朝她檀口邊小心地貼去……
像是品味玉瓊仙飲般，只是啟唇流連。女子的芬芳柔嫩盡數湧入，像酷暑中的甘霖冰屑，激得楚山潯喘息粗重。
他只覺周身滾燙熾熱，催逼著他只想索取更多，想要將她永遠擁在懷裏。他瘋狂地臆想著若是占了身子，到時候，她那本就溫存天真的眉眼裏，又會怎樣依戀地瞧著自己。
擡手顫顫地撫上她肩頭，忽然塌上人細長的眸子睜開，他像是被抓了賊贓般，燙得將手放了下去。
“睡不穩嗎，還是心下不安？”福桃兒打了個哈欠，關切地半睜眸子看他。
“啊，沒、沒有。”楚山潯面色潮紅，咬了口自己的下唇，動作極快地翻身朝著屋頂，“太晚了，快睡吧。”
不多時，耳畔又傳來她安穩細碎的呼吸聲。楚山潯微微側頭，直直地瞧著她安眠的模樣，眸子裏的柔情依戀和欲念並行交織，哄得他俊臉潮紅，左頰的長疤淡極，在滿臉緋色中透著妖異。
整整一個時辰，他都在這種催迫難耐中煎熬。這些日子以來，因是要養傷，家裏補身的吃食幾乎都叫福桃兒推給了他，三五不時的，吃下許多葷湯補藥。
又正是血氣暢通的年歲，這些養分熱力便悉數聚合在楚山潯的體內。平日裏無事，可一旦動了心腸，那些紛繁念頭便悉數團聚起來，在他腦海裏暗流不斷。
已經不是頭一回眼下的場景了，楚山潯默然，他驟然明白過來，原來對著丫頭，他已經不止是亦師亦友的牽連，而是真正動了男女之情，想要相守。
可偏生他知道福桃兒的性子，也有些明白她並非還願意嫁與自個兒。醉心科舉、汲汲於功名，他不認為自己是什麽君子，可男兒的擔當總還是有的。
塌上人，他是要定了，可不是現下。他若是今夜任著性子，便是欺負了她。
然而身上還是難受的，他的雙手又不方便。不論如何都無法讓欲望褪去。唯恐將人吵醒，床榻上楚山潯躬身蜷縮，側著臉凝視了女子的睡態。
他將一雙眸子都熬得赤紅，堪堪要滴下水去，卻依然是強迫著自己生生忍過了。
屋頂上是一路跟蹤而來的侍衛耿忠，他見屋內無聲，也就帶著探聽的消息回去覆命了。
“大人，今日市集上的少年果真是個女子……屬下瞧著，那臉上有疤的俊俏後生，與她的關系應當非同一般。”
“嗯。”蕭元洲輕敲折扇，抿唇沈吟，“給你三日，將他二人的來歷身份給本侯查清了。”
也就是第二日晚膳時分，耿忠就將楚山潯的家世來歷，連帶祖宗八輩都給刨了出來。福桃兒的倒是簡單，卻因她祖籍江陰，所以還要延緩兩日。
靖遠侯蕭元洲神色覆雜地瞧著兩份籍冊，他此番入平城，是奉聖上口諭，來與韃靼使節密會的。想到嫡母垂垂老邁的模樣，他心底閃過異樣，微不可查地嘆了口氣道：“走，今夜先跟我出城吧。”
卻不知，這一猶豫，便又是錯過了多少年。
得了三百兩銀錢，這兩日為了避風頭，福桃兒便連字攤都不去擺了。那日晨起，她瞧見楚山潯背著身子，在給自己換衣裳。過去一瞧，竟發現他褻褲裏頭的黏膩斑駁，當下想到了什麽，不由尷尬著咳了聲，便奪過衣褲去河邊漿洗。
楚山潯怕她誤會，便只著寢衣散著發就跟了上去。
“昨夜你喝醉了，我可沒欺負你。”
“說這做什麽。”
“我、我不是嫌棄你容貌……”
“曉得的。”
“小桃，你、你將來嫁我好嗎？我可以只娶你一個！”
搗衣的手顫了下，福桃兒抖了抖濕衣，沈吟良久才回身直視他：“將來還要很久，子歸，我知道你的志向。如今說這些，也許將來又要後悔。現下你該做的，便是好好養傷，再下數年苦工，聽聞前朝一位學士也是左手寫畫的。”
提到廢了的右腕，楚山潯心緒又是一沈。眼前的女子的確是深知他心意，曉得什麽樣的話能真正激勵他。可楚山潯不確定的是，她說的‘後悔’，是不是在說她自己。
本想再上去剖白心跡，可打量眼下自己的困窘，他停了步子沒有再上前。
想明白一切，雖然半宿未睡，那一日楚山潯還是按時去了溫家。人生於世，最怕的便是心志潰散。
重頭來過又如何，他掩住傷處坐上了溫家的馬車，全然未曾註意到，巷口處有幾雙陰鷙的眼睛一直在瞧著遠去。
作者有話說：
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甩脫了跟著叫罵的丫鬟若萍, 福桃兒腳下不停，一路疾跑著離開了早市，到了人少些的僻靜地兒, 才滿頭大汗地停了下來。
她記得這若萍雖然性子潑辣, 卻是三奶奶從小一道長大的陪嫁, 脾氣性子都算是深得武凝琴的喜歡。今日自己被她尋釁欺負，實在是忍無可忍, 也是盤算著平城不大好久待了，才索性仗著腳快, 朝她頭上潑了餃餌湯的。
緩步朝前走著，後背衣褲連帶兜帽裏都全是汗水, 黏在身上難受得緊。因著雙眉淡極，大汗時旁人還有眉毛擋一擋，她卻容易直接淋漓著落入眼裏。
平生也沒這般大膽的時候，想著方才驚心的一幕，她檀口微揚，竟是失笑出聲。如今自個兒無牽無掛, 又四處謀生計, 這性子真是同從前不大一樣了，算是開闊無束許多。
擡手揩去眉間欲滴落的汗珠, 福桃兒也沒朝家去，反而是七拐八繞地又回了鬧市附近。她攥著玄色荷包裏的物件，走進了先前收明月耳鐺的那家當鋪。
絲毫沒有留意到，背後的牌樓後, 一道淡褐色的人影晃過。
站在高高的櫃臺後, 福桃兒擡頭候著, 略帶緊張地註視著裏頭的夥計。
“十五兩銀, 當期三月。”夥計揚眉，昧著良心地報了個數目。
“怎會，這蛇紋環佩懂行的人瞧過了，說是怎麽也值二百兩紋銀的。”福桃兒急地伸手按住了那甘黃色的玉玨，也隨口胡謅了個數目。
“哎哎哎，你急什麽，先放下。”這可是個難得的好玉，夥計斟酌了下，猜測這回不好蒙人，便又開口，“四十兩，死當。”
見木柵外頭人猶豫，夥計心裏一喜，暗想這可是立了功撿了便宜了，按當鋪二十抽一的規矩，這月月錢他少說得多個五兩銀子了。
剛要催促，老掌櫃的皺著眉頗嚴肅地從後屋過來，招呼道：“王包子，來一下。”
看著他兩個耳語著入了內室，福桃兒伸手又將櫃上的玉玨拿了回來。在手裏反覆揉捏著。
在江陰，有些不得入葬主墓的妾侍，曾經謠傳過一種巫術。據說在主君身死之日，若由後人拿著男人的頭發或是物件，纏綁上同心結，再放入妾侍的墓邊，就能叫那男子下一世為她所纏，傾盡所有地愛惜護念於她。
福桃兒心頭一痛，下意識地捏緊那玉玨。容姐姐與其說是難產而歿，倒不如說是心枯而死。
“我好怕，好怕！明郎呢……明郎、你別走……”
闔目肅立，夢魘般得囈語又出現在腦海裏揮之不散。想到容荷晚在城外的孤墳，也是突然洩了氣，這般孽緣癡戀，又何必要叫她下一世還不得解脫，倒不如將自己的頭發絞了，下一世再同容姐姐投壺繞床，泥珠嬉戲。
“小兄弟？”再睜眼，就見掌櫃的一臉和善地出現在木柵後。
“算了，我還是不當了。”
還是找餘氏母子先借點吧，她剛要轉身，未料那掌櫃的竟然開了矮門，低頭從那櫃臺後鉆了出來。
“小兄弟留步啊。”老掌櫃的捧著個繡凰鳥的錢袋，強行掰開福桃兒的手心，塞了過去，“夥計有眼無珠，不識寶器。三百兩銀子，您看當是不當呢。”
“三百兩？”她驚得張了嘴，“是要死當嗎？”
“豈敢豈敢，三百兩自然是活期，兩年內，隨您來取。”老掌櫃的搶過那玉玨，笑的一臉褶子開了花似的朗然。
打開錢袋一瞧，是兩個五十兩的大銀錠子，十幾個散碎銀角子，還有一張百兩面額的銀票。福桃兒怔楞地查看了一遍，著實難以相信，這甘黃色的玉玨竟然能值近千兩白銀，若非這銀票是假的，便是掌櫃的眼瘸，看錯了？
越過當鋪前邊櫃臺，老掌櫃的斂了笑，恭敬地雙手捧玨，將它遞給了雅間裏的男子。
此人穿戴雖不張揚，可老掌櫃的做了幾十年當鋪生意，分明能瞧出他的靴子玉冠，就連旁邊站著的侍衛，那規格用度，都絕非是普通百姓輕易能弄得的。
男人著淺褐衫子，卻罩著月白杭羅，身量中等，相貌雖貴氣卻總流露出些陰柔的意態。細看來，他的眼兒天生帶了絲魅色，右眼角下邊，竟還垂著粒朱紅色的淚痣，芝麻大點，在他瓷白的膚色上，卻極是顯眼。
“大人？”侍衛耿忠見主人只是把玩著玉玨，似有些出神，“還要跟嗎？”
“小日子倒是不錯。”蕭元洲一口京腔，好在他嗓音沈沈，氣質溫潤，一開口時又把那陰柔氣質掩去了不少，“怪的很，速速跟上去瞧瞧，切莫驚了人家。”
等福桃兒跑了一趟寶通票號，將一百兩兌成了一包散碎銀兩，她才終於回過神，曉得自己是真拿那蛇紋環佩當了三百兩雪花銀子。
左右上回的耳鐺她問了楚山潯，少說值一百五十兩，也算是叫那掌櫃的給蒙了去。這回得了這三百銀子，怎麽也夠普通人家生活半輩子的了，福桃兒便也不去多管那當鋪是否錯看了。
小心將銀子藏在腰間，她直接雇了輛驢車，直奔城東去找了餘氏母子。將二百兩交了他們保管，又把自己的困境說了。餘氏當即一拍手，叫毛毛去清點了貨物，兩下裏商定，三日後，便來接他們一同出城南下。
這一日經歷艱險驚喜，直到薄暮四合，福桃兒才雇了輛馬車，奔回了那陋室。
推門進去，卻見屋子裏沒有點燈。難道楚山潯還沒回來，看來這錢家是愈發重視他的才氣了。
走到屋裏，才剛將油燈點燃，忽而便聽得屋後一聲脆響，‘恍鐺’駭了她一大跳。
推開屋門，一股子血腥混在酒香裏頓時沖進鼻隙。只見楚山潯一個人脊背挺直，也沒用馬紮，就這麽席地而坐。
他的身側，是一個碎了的空酒壺。
“怎麽喝酒了……”借著室內的昏黃，福桃兒看清了地上，“子歸，你！你做什麽！”
一地的鮮血，才拆了布帶的左手拿著把匕首。福桃兒跨步沖上前，蹲下身去奪他的刀。腳下黏膩的血液讓她的聲音聽起來抖得厲害：“到底怎麽了……何苦要自傷？！”
一雙赤紅瀲灩的眸子倏地歪頭看向她，楚山潯當著她的面，笑了笑著又在右臂上劃了一道，果然又聽她驚呼了聲。
“你知道我這右腕是廢了，就偏瞞著我？”
“胡說什麽！先、先把刀給我。”
原來上次溫家請來的大夫是個醫癡，認定了傷腕治不得，便想盡辦法找遍全城醫館，終是見到了配斷續膏的顧氏。
兩下裏一探討，都對這結果接受無疑。這大夫也是好心，曉得那斷續膏裏有害人的毒物，今兒再覆診時，全然不顧溫家公子在旁使眼色，直截了當地就告誡道：“斷續膏不好再用了，你的腕子已是恢覆到最好。往後也不必太過緊張，刻意小心養護。日常起居你就用它，只是寫字騎射也就不要想了。”
聽了這話，楚山潯當即也不授課了，只把自己關在溫家書屋裏，一連寫了幾十張宣紙。等溫則走進去，見到滿地歪歪扭扭卻辭藻精妙的詩句時，也只好勸慰著兩句，留他去吃夜飯。
在溫家，楚山潯面色如常，只是唯有他自己才曉得，這種希望到絕望的滋味，是何等苦痛崩潰。路上，他隨手買了壇子酒，卻發現左臂還隱痛，右腕無力，酒壇子寬圓，他竟然沒法抱起來。最後，只得花了十文錢，請小二搬了回去。
從十四歲那年落第大醉，他便再沒怎麽喝過酒。
用粗陋的小酒盞盛了，一杯接一杯地飲。他是要做楚家家主的人，肩負著光耀門楣的重擔。從小到大，雖然親眷零落，可還有祖母庇護疼愛。旁的公子哥，都有母族舅家可以依仗。唯有他，在平城的官宦中，素來是以才氣文章被人稱頌的。
貴公子們投壺游獵，為了消遣。他卻拜了師父，正經學了騎射，只為往後出將入相，能多一條路走。紈絝們逛藝館柳巷，與美人吟詩作對，他也不能，只為不染泥濁，能借岳丈的力，鋪平官路。
‘醉裏乾坤大，壺中日月長。’其實那些俗人紈絝說的才是正理。只是他從前通通都不能，因為他是楚家唯一走仕途的，是父祖的希望寄托。
他也知道，祖母的庇護長久不了。是以少年苦讀，老大才能撐起自己，也能中興家族。
可是做夢也想不到，瞬息間，父親殉職，祖母被害，而他成了個廢人，躲在這處陋室，為了銀錢去奔波。心痛到極處，匕首劃破右臂……
“楚府沒了，我這一生亦沒了。”
聽他絮絮地說著，時而嗤笑時而茫然。福桃兒總算是聽明白了今日發生的事。
奪了幾次才終於將匕首搶了過來，甩手朝河裏扔了，她掀開楚山潯的袖子，雖然那些傷處並不嚴重，卻是流血頗多，瞧得福桃兒心口微滯。
她向來瞧不得旁人慟哭，如今楚山潯酒氣縈繞，雖沒落一滴淚，那種心跡的枯涸灰敗，卻比大哭還要叫她難受。
這副模樣，她曾在人身上見過，如今憶來，仍是錐心蝕骨。
“人活著嘛，怎麽就不是個活呢。”軟著聲調湊近了去，福桃兒直接從壇子裏舀了杯酒，“來，我陪你同飲。”
見她這般溫存小心地瞧著自己，楚山潯迷蒙間心頭一動，望著悠悠河水，竟奇異地發現那鋪天蓋地的絕望漸漸散去，被這世俗的溫軟的夏夜包裹。
也許真是酒意上湧，便能忘愁。他側頭，抓上了正在替自己包紮的小手。
“怎麽了，快些包好了，我還想多飲些呢。”福桃兒側開臉想要遮掩，目色含悲地瞧向對岸人家，“還有半壇子，只許你再喝兩盞，其餘的都莫和我搶。”
男人寬大無力的手掌握緊她，轉而仔細摩挲著那帶著薄繭的纖指。他擡頭撫上她清素無鹽的圓臉，凝眸疑惑：“你怎麽哭了，是白日裏累著了嗎？”
雖然分明飲了許多酒，可楚山潯卻反倒能正視自己的內心。他伸手撫過面前這張素雅寡淡的面孔。想起在她出府不見的那段日子裏，自己尋遍了整個平城，甚至托人回過她的江陰老家，也說不出是為了什麽，這麽個面貌無鹽的丫頭，他竟已是一日都離不開了。
“小桃……原是想著等你再回來時，略微責罰些許。往後，綾羅綢緞，朱釵寶鈿，都絕不再叫你受一絲委屈的。”楚山潯眉眼迷離，破天荒的說著這般溫柔的話語，他右手無力的拭去女子面上的淚珠，“別哭了，清減了也就笑起來還有兩分可愛，如今這一哭可醜的什麽樣呢。”
“怎麽活著不好呢，何苦偏要想的太細，偏要自傷。”難得聽他溫聲細語，卻反倒把福桃兒的眼淚又多勾出兩分。置氣般的拉過他右臂，在傷口處撒了藥又熟練地包紮了起來。
“以後不會了……”桃花眼瀲灩苦笑，毫不回避地盯視著她包紮的雙手。
夜色沈沈，蟬聲唧唧，四處人家還有晚歸的，傳來炒菜的油香氣。福桃兒飲的不多，後勁上來了，卻比楚山潯醉的還厲害。
大暑裏的天熱的很，唯有這小河邊傳來悠悠涼風，還勉強是個消夏的好地方。
女子摘了兜帽，烏發如雲的披散下來，卻剪去了一半只和男子一般長度。她白皙柔嫩的臉頰酡紅，側著身一直緊鎖淡眉出神地望著河面。
陋巷裏買不著烈酒，酒壇子裏其實只是度數略高的米酒。楚山潯喝了半日又被刺痛激著，這時候反而倒是酒醒了不少。
轉頭凝望著女子的面容，他好似於絕望中抓著浮木一般，整顆心竟莫名覺著有了落地的歸處。
她著了粗劣的男裝，身形單薄，眉眼清淡。質樸無鹽的臉上，從來不施一絲脂粉。兩只手的掌心處是經年勞作的薄繭，細細密密的附在她纖長的十指上。
若是旁的世家閨秀這樣雙十年紀正該在後院裏呼奴使婢，簪花茶話。楚山潯忽然溫存地靠了過去，作了個極為依戀真情的動作——他放低了身子，將頭歪了，輕輕地側貼在她額間。
兩個人雙額相抵，福桃兒怔了下，猶豫一瞬後，似能察覺出他的柔情小意，也就隨了他去，沒有躲開身子。
歷經這一場大劫，卻唯有這丫頭，偏還能不離不棄地扶持自己。楚山潯貼著她溫涼光潔的額頭，心裏走馬燈一般湧過四處吃閉門羹，被人折辱磋磨的日子。
而唯有她，見了他這般落魄自傷的慘況，不但不厭棄，竟然還會為他落淚。祖母去後，恐怕世間就再無人會這般待他。就沖今日這一番淚，楚山潯闔目暗暗起誓，便是右手廢了，他也要重頭來過，不論能否東山再起，至少他也得養活這丫頭，不叫她再出去受苦。
“錢家將授課的月例提到了十兩，明日起，你若高興，還仍去擺字攤，只是別再寅正起身去餃餌鋪幫工了。”
說到餃餌店，福桃兒起身推開他，從衣袖裏掏出包散碎銀子，忍著昏沈將白日裏遇到若萍的事說了：“銀錢不缺了，咱們還是先離城避一避去吧。”
她雖然將若萍怎樣欺辱挑釁的過程隱匿了，可楚山潯見識過那陪嫁丫頭的潑辣，怎麽猜不到她今日的遭際。他暗自罵了兩句，垂著臉看不清神色。
若依他從前的性子，定然是不屑躲避的。可顧忌著拖累福桃兒，也就點頭應下了。
對岸的燈火依次暗了，福桃兒喝的大醉，到了時辰，卻還掙紮著起身進去鋪床。楚山潯忙去扶了她，進的屋去，卻將地上的被褥三兩下收了起來。
“唉，收了是、是作甚？”她說話不穩，神智也只剩了一半，看著被褥全收起了，才皺著眉心，歪在桌邊看他。
一雙黑白分明的瀲灩眸子看過來，楚山潯蹲下身，將雙手環在她腰側，有些無賴地擡眸道：“我心裏不安，小桃，陪我一道睡塌吧。”
見她側了腦袋疑惑地垂眸，楚山潯曉得她是真喝醉了，便又誘哄說：“就陪我一夜吧，地上又悶又硬。咱們說說話，也就睡著了。”
見她只是含笑，楚山潯趁勢便將人帶了起來，兩個坐到了塌上，將垂紗放了。
哄著她脫了外衫相對著躺了，楚山潯傾身靠近了。本是只想著相擁著入眠，此刻見她醉染雙頰，星光下的眉眼顯出三分嬌憨。他忽然意動，望著她藕粉色的檀口發怔。
偷香竊玉的念頭在心裏瘋狂滋生著，他暗自說了句，只是親近淺嘗一下，反正日後他兩個也總是要相守的吧。
唇畔才剛沾上了些許，心口處便湧上千絲萬縷的灼熱欲念和些微不忍。楚山潯後退了些，其實還是那張平淡不美的面孔，什麽時候，他竟已經這般惦記她了？
若放到四年前，看到這張面孔，甚至還是十分嫌棄厭惡的。原來美醜竟真的只是世人的錯覺？否則如今，他怎麽僅僅是與他同塌相對，便已生出可怖的綺念。
天人交戰間，女子發上傳來隱隱皂香，他再難克制，當即朝她檀口邊小心地貼去……
像是品味玉瓊仙飲般，只是啟唇流連。女子的芬芳柔嫩盡數湧入，像酷暑中的甘霖冰屑，激得楚山潯喘息粗重。
他只覺周身滾燙熾熱，催逼著他只想索取更多，想要將她永遠擁在懷裏。他瘋狂地臆想著若是占了身子，到時候，她那本就溫存天真的眉眼裏，又會怎樣依戀地瞧著自己。
擡手顫顫地撫上她肩頭，忽然塌上人細長的眸子睜開，他像是被抓了賊贓般，燙得將手放了下去。
“睡不穩嗎，還是心下不安？”福桃兒打了個哈欠，關切地半睜眸子看他。
“啊，沒、沒有。”楚山潯面色潮紅，咬了口自己的下唇，動作極快地翻身朝著屋頂，“太晚了，快睡吧。”
不多時，耳畔又傳來她安穩細碎的呼吸聲。楚山潯微微側頭，直直地瞧著她安眠的模樣，眸子裏的柔情依戀和欲念並行交織，哄得他俊臉潮紅，左頰的長疤淡極，在滿臉緋色中透著妖異。
整整一個時辰，他都在這種催迫難耐中煎熬。這些日子以來，因是要養傷，家裏補身的吃食幾乎都叫福桃兒推給了他，三五不時的，吃下許多葷湯補藥。
又正是血氣暢通的年歲，這些養分熱力便悉數聚合在楚山潯的體內。平日裏無事，可一旦動了心腸，那些紛繁念頭便悉數團聚起來，在他腦海裏暗流不斷。
已經不是頭一回眼下的場景了，楚山潯默然，他驟然明白過來，原來對著丫頭，他已經不止是亦師亦友的牽連，而是真正動了男女之情，想要相守。
可偏生他知道福桃兒的性子，也有些明白她並非還願意嫁與自個兒。醉心科舉、汲汲於功名，他不認為自己是什麽君子，可男兒的擔當總還是有的。
塌上人，他是要定了，可不是現下。他若是今夜任著性子，便是欺負了她。
然而身上還是難受的，他的雙手又不方便。不論如何都無法讓欲望褪去。唯恐將人吵醒，床榻上楚山潯躬身蜷縮，側著臉凝視了女子的睡態。
他將一雙眸子都熬得赤紅，堪堪要滴下水去，卻依然是強迫著自己生生忍過了。
屋頂上是一路跟蹤而來的侍衛耿忠，他見屋內無聲，也就帶著探聽的消息回去覆命了。
“大人，今日市集上的少年果真是個女子……屬下瞧著，那臉上有疤的俊俏後生，與她的關系應當非同一般。”
“嗯。”蕭元洲輕敲折扇，抿唇沈吟，“給你三日，將他二人的來歷身份給本侯查清了。”
也就是第二日晚膳時分，耿忠就將楚山潯的家世來歷，連帶祖宗八輩都給刨了出來。福桃兒的倒是簡單，卻因她祖籍江陰，所以還要延緩兩日。
靖遠侯蕭元洲神色覆雜地瞧著兩份籍冊，他此番入平城，是奉聖上口諭，來與韃靼使節密會的。想到嫡母垂垂老邁的模樣，他心底閃過異樣，微不可查地嘆了口氣道：“走，今夜先跟我出城吧。”
卻不知，這一猶豫，便又是錯過了多少年。
得了三百兩銀錢，這兩日為了避風頭，福桃兒便連字攤都不去擺了。那日晨起，她瞧見楚山潯背著身子，在給自己換衣裳。過去一瞧，竟發現他褻褲裏頭的黏膩斑駁，當下想到了什麽，不由尷尬著咳了聲，便奪過衣褲去河邊漿洗。
楚山潯怕她誤會，便只著寢衣散著發就跟了上去。
“昨夜你喝醉了，我可沒欺負你。”
“說這做什麽。”
“我、我不是嫌棄你容貌……”
“曉得的。”
“小桃，你、你將來嫁我好嗎？我可以只娶你一個！”
搗衣的手顫了下，福桃兒抖了抖濕衣，沈吟良久才回身直視他：“將來還要很久，子歸，我知道你的志向。如今說這些，也許將來又要後悔。現下你該做的，便是好好養傷，再下數年苦工，聽聞前朝一位學士也是左手寫畫的。”
提到廢了的右腕，楚山潯心緒又是一沈。眼前的女子的確是深知他心意，曉得什麽樣的話能真正激勵他。可楚山潯不確定的是，她說的‘後悔’，是不是在說她自己。
本想再上去剖白心跡，可打量眼下自己的困窘，他停了步子沒有再上前。
想明白一切，雖然半宿未睡，那一日楚山潯還是按時去了溫家。人生於世，最怕的便是心志潰散。
重頭來過又如何，他掩住傷處坐上了溫家的馬車，全然未曾註意到，巷口處有幾雙陰鷙的眼睛一直在瞧著遠去。
作者有話說：
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